家の近くに、山がある。
はじめは長い階段で、ところどころに家々が見える。こんなところに住んでいるなんて、毎日階段の上り降りが大変だわ…と勝手に同情してしまう。しばらくすると、ひとりが通れるくらいの幅の山道に変わった。まわりは木々に囲まれ、鳥の声がすぐそばで聞こえる。そんな道を20分ほど歩いたところで、下道に続く階段を降りる。
そこは極楽寺駅の裏だった。そういえば、このあたりにアナンさんの家があったはず、と思いだした。アナンさんとは、インドからやってきて日本にスパイスやインドカレーを広めたひと。雑誌などで見かけて、近所にそんな人がいるのかと気になっていた。ご自宅でカレーのキットとかを販売しているみたいだし、行ってみよう。
地図をたよりにたどり着いたのは、大きな古民家だった。入り口に「アナン」と書かれた置物が目印だ。ドアは閉まっている。でも、縁側に人の姿が見える。お客さんだろうか、入っても大丈夫そうな雰囲気。インターホンがあったけれどなんだかちがう気がして、「ごめんください」と言ってドアを開けた。
入ってすぐの部屋は、たくさんの商品がきれいに置かれていた。入っていいのかな？きょろきょろしているとアナンさんがやってきた。もちろんアナンさんとは初対面である。顔も知らない。でも、インド人の顔立ちをして何やらにやにやしているおじさんは、きっとアナンさんだろうとなぜか確信した。
アナンさんは「どうぞ〜」と言いながらも「やっぱりやめる？」と冗談っぽく聞いてきた。どうやら入っていいらしい。靴を脱いで上がる。ひとまず商品を見る。カレーのスパイスセットやレトルト、ドレッシング、紅茶、ハチミツなどさまざまな商品が並んでいる。
そこからアナンさんとの会話がはじまり、「お茶でも飲んでいけば？」と奥の広い和室に通してくれた。その部屋にはすでに４人の先客がいた。アナンさんの友人だそうで、うち２人は私たちの家のすぐ近くに住んでいることがわかった。
メッティ茶や大豆カレーをいただきつつ、みんなでおしゃべり。こうして会うことは千年前から決まっているのだよ、というメッセージを受けながら。なんだか不思議な時間だった。
